Rödlistan tas fram av ArtDatabanken och fastställs av Naturvårdsverket. En uppdatering görs vart femte år. Arterna klassificeras i olika kategorier beroende på hur stor risken för att de ska försvinna från landet bedöms vara.
Kategorierna är:

• Nationellt utdöd (RE)
• Akut hotad (CR)
• Starkt hotad (EN)
• Sårbar (VU)
• Nära hotad (NT)
• Kunskapsbrist (DD)

På den aktuella rödlistan från 2015 finns 4 273 arter. Av dessa har cirka 500 påträffats i Kalmar kommun i modern tid.

Rödlistade arter är inte formellt skyddade, men bör ändå beaktas vid planerings- och exploateringsprojekt. Några arter är även fridlysta.

Ekskog och ekhagar

Sydöstra Småland tillhör de viktigaste områdena i landet för arter som är knutna till gamla ekar. Björnö och Horsö-Värsnäs är exempel på extremt värdefulla områden som är skyddade som naturreservat, men många rödlistade arter av insekter, lavar och svampar finns även i de riktigt stadsnära grönområdena. Kommunen har inventerat några stadsnära ekskogsområden och arbetar kontinuerligt med skötselåtgärder för att bevara och utveckla de biologiska värdena i ekskog på kommunal mark.

Strandängar

Kalmars flacka kust gör att vi har ganska gott om strandängsmiljöer. Särskilt de betade strandängarna har en hög biologisk mångfald, med speciella växter och ett rikt fågelliv.

Åsar och sandiga marker

De sandiga markerna i anslutning till åsarna i Kalmar kommun, exempelvis Nybroåsen och Bäckeboåsen, har visat sig hysa många rödlistade insektsarter. Kunskapen om de sandiga markernas naturvärden är dock fortfarande bristfällig. Åsarna har också stor betydelse för dricksvattenförsörjningen.